PORT HARCOURT, NIGERIA. Det är bastant man, Henry Okah, ingen du skulle vilja möta en mörk kväll i träskmarkerna i Deltaområdet. I synnerhet sedan han påstås stå bakom attackerna mot oljeföretagen som av ledarna inom MEND-gerillan.
Henry Okah greps i Angola februari 2008 och står under åtal för vapenhandel och högförräderi, och riskerar dödsstraff. President Umaru Yar’Adua har sagt att rättegången utgör en säkerhetsrisk för hela landet och därför ska hållas bakom stängda dörrar. Den har fortfarande inte satt igång, så sent som i förra veckan hoppade en domare av.
Henry Okah är en mycket speciell karaktär: gerillaledaren från överklassen, han talar en belevad brittisk accent då han skolats i Nigeria privata skolsystem. Han har ett stort tekniskt kunnande då han var ingenjör i Nigerias handelsflotta, och en säljares förmåga att övertyga, det sägs att han framgångsrikt brukade sälja handeldvapen för personskydd som dörrförsäljare.
Trots att Henry Okah flyttade med sin familj till Sydafrika 2003, lyckades han på distans skapa sig en personlig förmögenhet genom vapenförsäljning och oljestölder i Nigerdeltat.
Genom gerillaattacker mot oljeanläggningar, som påstås koordinerats av Okah, minskades Shells råoljeutvinning med över en halv miljon fat per dag 2006. Förlorade intäkter kan räknas till över 100 miljarder kronor.
På många sätt såg han möjligheten att anspela på den känsla som andra skapat.
Den politiska utvecklingen i Deltaområdet, med alla de olika stammarna och dess byhövdingar och gäng, försämrades i slutet av 1990-talet. Många politiker, för att behålla sina positioner, började anställa unga gängmedlemmar som legosoldater för att sätta skräck i väljare och oppositionspolitiker.
När positionerna var säkrade och politikerna blivit omvalda blev gängmedlemmarna utkastade på gatan, och utgjorde snart en stor grupp unga hungriga på enkla inkomster genererat genom våld. Många öppnade eget som våldsentreprenörer.
Marknaden utvecklade sig snart till en enda röra där legosoldater kunde hyras av en stam ena dagen, av en politiker nästa dag och på den tredje dagen av rika nigerianer. Henry Okah såg möjligheten i att samla dessa soldater till en improviserad armé som ur ingenstans dök upp och snabbt löstes upp. För regeringens militära och polisiära styrkor var det omöjligt att rikta några insatser mot en grupp som saknade organisation.
Henry Okah har med MEND lyckats sätta skräck i oljeföretagen, och nu efter att han gripts fortsätter MEND att skapa oro och instabilitet i regionen.
